La bella e la bestia

Tanto tempo fa, in un piccolo paese dell’entroterra siciliano, viveva un uomo insieme alla moglie e alle tre figlie. Le tre figlie erano bellissime, soprattutto la maggiore che tutti soprannominavano Bella, suscitando non poca invidia nelle due sorelle e in tutte le ragazze del paese. Bella era una fanciulla d’animo dolce. Sul suo bel viso roseo, incorniciato da lunghi riccioli ramati, splendevano due amabili occhi verdi. Tutte e tre le sorelle potevano vantare tanti spasimanti, ma mentre le due più giovani allontanavano indistintamente chiunque perché desideravano sposarsi con un nobile, Bella, finita la messa o durante le feste di quartiere che ogni tanto venivano organizzate, conversava con i giovani che le si avvicinavano e poi li rifiutava con gentilezza. Un giorno il padre comunicò alla famiglia che l’attività di sartoria non procedeva egregiamente. Era un periodo difficile e, come dappertutto, a volte nessuno entrava in negozio per giorni interi.
“Figliuola” disse poi voltandosi verso Bella “è arrivata l’ora di maritarti. Tanti uomini benestanti e ricchi di belle virtù hanno messo gli occhi su di te; devi solo scegliere chi ti piace di più. Abbiamo bisogno di denaro e tu non sei più un’adolescente. Ad una certa età non trovare marito potrebbe essere una sciagura.”
La madre, donna parecchio astuta e superba, propose al marito di fare un annuncio agli uomini del paese. “Chi porterà un dono unico e raro alla mia Bella l’avrà in sposa.”
Tutti furono entusiasti dell’idea, soprattutto le due sorelle avide che finalmente si toglievano Bella tra i piedi e potevano godere di tutte le ricchezze che gli uomini avrebbero portato in dono. Pochi giorni dopo a casa di Bella arrivarono i primi pretendenti con tanti svariati doni. Alcuni portarono oro e stoffe pregiate, altri spezie di paesi lontani, altri ancora bauli colmi di ricche doti. A omaggiare la bella fanciulla fu anche un uomo dalla folta peluria sul viso e dai lunghi capelli increspati. S’intravedevano a malapena gli occhi: due minuscoli e misteriosi puntini azzurro cielo.
Una mattina Bella si recò dal padre e lo supplicò d’ informare la cittadinanza della sua prematura morte. Poi si voltò e uscì dalla stanza. L’uomo rimase sbalordito, ma poichè considerava la figlia saggia e intelligente fece come gli fu chiesto. Nei giorni seguenti i pretendenti di Bella, infuriati, reclamarono i propri doni. Solo la bestia si recò a casa della fanciulla, in lacrime, per esprimere il proprio compianto ai genitori per la prematura dipartita della figlia.
“Padre, egli sarà il mio sposo.” disse Bella con fermezza e gioia.
Il padre solo allora capì perché la figlia gli avesse fatto quell’assurda richiesta.